Autrefois surnommé le "Tibet du catholicisme", pendant des siècles, le Québec a été une province rurale et conservatrice avec une église au cœur de chaque village. En 1900, il y avait presque un écclésiaste pour 100 personnes (un ratio qui ferait rougir Starbucks). L'influence de l'église a considérablement diminué depuis, suivant la Révolution tranquille qui a sécularisé la province dans les années soixante, mais elle fait toujours partie intégrante de la culture. Les racines spirituelles de la province sont évidentes dans son attitude envers l'argent – la plupart des Québécois croient que la richesse devrait être redistribuée à ceux qui en ont besoin, et non contrôlée par un pour cent. Mark Twain a un jour remarqué qu'on ne pouvait pas lancer une brique à Montréal sans briser une vitre d'église, et c'est toujours le cas – c'est juste que de nos jours, beaucoup de ces vitres appartiennent à des condos dans des églises converties. Et les Québécois continuent d'invoquer le langage de l'église tous les jours – à travers les jurons colorés dérivés de la religion qui sont une partie intégrante du vernaculaire français local. Criez à propos des tabernacles, calices, ciboires ou hosties, et risquez une bonne vieille raclée québécoise... qui est vraiment comme une raclée régulière, mais probablement devant une église.

Au Québec, la neige et le froid font partis de la vie. Un gros blizzard pourrait paralyser la ville — et peut-être même faire appel à l'armée — à Vancouver ou Toronto, mais pas dans la belle province. Les gens se sont adaptés. La loi exige que tout le monde mette des pneus d'hiver sur sa voiture en hiver. La flotte de plus de 2 000 véhicules de déneigement de Montréal est prête à entrer en action chaque fois que la ville est ensevelie sous la neige. Le sel n'est pas juste un condiment ici ; les gens gardent des sacs de cette substance à leur porte pour les répandre sur les marches et les allées glacées. Et les Québécois ne supportent pas l'hiver — ils en raffolent (aussi pas juste un condiment), en faisant du ski, du snowboard, du patin, du skidoo et, bien sûr, en jouant au hockey. Chaque jour est un jour de neige !

Au Québec, regarder quelques gars en justaucorps, jouant sur des balançoires, couverts de maquillage est normal. En fait, c'est une grosse affaire. L'un des exports les plus célèbres de la province est le Cirque du Soleil, qui, contrairement à ce que certains pourraient penser, n'est pas né à Las Vegas. Fondé en 1984 par un couple d'artistes de rue inconnus, il a transformé l'expérience du grand chapiteau du divertissement bas de gamme en art de haut niveau et a mis en avant le talent québécois dans le monde entier. Avec des revenus annuels estimés à plus de 800 millions de dollars, il a aidé l'art clownesque à engendrer toute une industrie du cirque au Québec, où se trouve la seule école de cirque délivrant des diplômes en Amérique du Nord et des entreprises spécialisées dans des niches comme l'entretien des grands chapiteaux. Tout cela fait paraître Barnum & Bailey comme un cabinet comptable réservé.

L'humour en langue française pourrait se perdre dans la traduction, mais il est indéniable que le business de l'humour n'est pas une plaisanterie au Québec. La province abrite le plus grand festival d'humour du monde, Juste pour rire. Peu de gens à l'extérieur de la province ont peut-être vu la comédie sur le hockey Les Boys ou ses suites, mais cela ne les a pas empêchés de devenir l'une des franchises cinématographiques les plus rentables de l'histoire canadienne, même si cela bouscule un peu le bon goût. Et le Québec compte plus que sa part de superstars de la comédie également. Tandis que des gens comme Martin Matte et ses confrères humoristes francophones ne pourraient pas se faire arrêter dans le monde anglophone, ils sont des noms familiers dans leur province natale — et rient jusqu'à la banque.

Le lien français au Québec va bien au-delà de la langue. À bien des égards, les habitudes d'achat des Québécois sont plus européennes que nord-américaines. Ils achètent plus de fromages importés que le reste du Canada. Ils achètent moins d'alcools forts et beaucoup plus de vin — en effet, le Québec est la rare province où les ventes de vin par habitant rivalisent avec les ventes de bière. À l'inverse, ils dépensent moins en médicaments sans ordonnance. Peut-être que le vin est un substitut à la médecine — après tout, l'équivalent français de "cheers!" est santé!, ou "à votre santé!" Les autres différences sont plus difficiles à expliquer, comme le fait qu'ils dépensent 50% de plus en jus de tomate, ou 30% de plus en laxatifs. Peut-être que cela a quelque chose à voir avec tout ce fromage qu'ils mangent...

Vu les taxes exorbitantes qu'ils paient, on pourrait penser que les Québécois en auraient assez de donner de l'argent au gouvernement. Pas du tout : il semble qu'ils sont bien plus heureux de dépenser leur argent durement gagné dans les loteries gérées par l'État que de le donner à des causes méritoires. Le Québec se classe dernier parmi les provinces canadiennes en termes de dons aux organismes de bienfaisance enregistrés depuis 15 ans d'affilée — mais il est en tête de liste pour l'achat de billets de loterie, représentant un tiers des ventes de billets de loterie du pays en 2012. Avec le jeu si profondément ancré dans la culture, pas étonnant que les talents québécois se sentent comme chez eux à Las Vegas...

Le Québec est une culture notoirement catholique, mais la véritable religion de la province, c'est le hockey. Les Québécois.es vénèrent les Canadiens de Montréal, ou les Habs, avec le fanatisme des zélotes. Leur religion possède une cathédrale (l'aréna du Centre Bell) et des saints (incluant l'attaquant légendaire Maurice Richard et le gardien de but Patrick Roy, alias "Saint Patrick"), et chaque saison, l'équipe part en quête pour atteindre la Terre Sainte des finales de la Coupe Stanley. Le revers de la médaille, c'est que parfois les émotions débordent. Les fans des Habs ont émeuté à plusieurs reprises. En 1986 et en 1993, après les derniers triomphes de l'équipe en Coupe, ils ont notoirement ravagé le centre-ville, brûlant des voitures et brisant des fenêtres. On ne veut pas savoir ce qui arrive s'ils perdent...

Au Québec, l'âge légal pour boire est de 18 ans et l'heure de fermeture est à 3 heures du matin — une combinaison qui en fait pratiquement le meilleur endroit pour s'amuser légalement en Amérique du Nord. Pas étonnant donc que Montréal ait acquis une réputation bien méritée de ville festive, avec une multitude d'options pour manger, boire et danser tard dans la nuit. Dans certaines villes, les gens commencent à rentrer chez eux à 22 heures, mais au Québec, c'est à ce moment-là qu'ils commencent à se préparer pour sortir. Aux petites heures, des lieux de vie nocturne comme le boulevard Saint-Laurent et la rue Crescent sont une véritable parade d'ivrognes titubants et de fêtards bruyants — et attraper un taxi est pratiquement un sport de compétition. Pour ceux qui ont un peu trop bu, la ville offre également le remède parfait contre la gueule de bois : rien ne vaut une poutine grasse après une soirée arrosée pour absorber tout cet excès d'alcool.

Jazz, comédie, musique expérimentale, bandes dessinées, courses de bateaux-dragons, cinéma culte, art du tatouage — le Québec a un festival pour ça. (Combien de temps avant qu’il y ait un festival célébrant les festivals ?) En été, il semble y avoir un différent chaque week-end, tandis que l'hiver présente des occasions majeures comme le Carnaval de Québec. Les livres ne font pas exception : le Québec détient le record du plus grand nombre de foires du livre en Amérique du Nord. Contrairement à d'autres endroits au Canada et aux États-Unis, où elles sont réservées aux professionnels du secteur, ces foires publiques jouissent d'une grande popularité. Le Salon du Livre de Montréal accueille plus de 120 000 visiteurs chaque année, et il y a plein d'autres événements similaires à travers la province où les amateurs de livres peuvent satisfaire leur appétit littéraire.

Pour le Canadien anglophone, la télévision domestique est aussi attrayante qu'une assiette de brocolis. Le "contenu canadien" est associé à des émissions méritoires mais ennuyeuses ou à de pâles imitations américaines. Little Mosque on the Prairie... ou Game of Thrones ? Ce n'est pas vraiment un choix. Au Québec, c'est une toute autre histoire. Les Québécois adorent leurs émissions locales, qui représentent la stupéfiante proportion de 80 % de leur temps d'écoute. La province — qui regarde plus la télévision que toute autre — possède une industrie de diffusion en langue française florissante, avec des émissions de premier plan atteignant des chiffres d'audience de plus d'un million. Ces émissions fabriquées au Québec répondent à la culture unique, avec des stars locales parlant la langue des téléspectateurs. Et se mettre entre un Québécois francophone et son émission-débat, c'est comme arracher un steak de flanc directement de la bouche d'un lion affamé.

Le Québec, à l'instar de la France, est remarquable pour son attitude ouverte envers la sexualité. Peut-être est-ce dû au fait qu'ils parlent la langue de l'amour — ou serait-ce la langue des danses lap dance à 15$ ? Ce sont probablement les lap dances. La province est célèbre pour ses clubs de strip-tease, qui sont plus nombreux et moins mal vus que dans le reste du Canada. Oubliez les églises et les musées : ces clubs sont si populaires qu'ils sont devenus un important attrait touristique, et certains sont pratiquement des institutions "culturelles" à part entière. Les études montrent également que les Québécois.es sont plus tolérants.es envers le sexe dans la publicité et plus sexuellement actifs.ves que leurs homologues anglophones. Il existe également de nombreux débouchés pour la diversité sexuelle, du Montreal Fetish Weekend aux clubs échangistes, en passant par l'un des plus grands villages gais d'Amérique du Nord. Vous savez, l'hiver est long…

Malgré le contexte catholique traditionnel de la province, en matière de mariage, de nombreux Québécois.es optent pour le "Je ne le veux pas" plutôt que le "Je le veux". Plutôt que de prononcer des vœux, ils deviennent conjoints.es de fait en vivant ensemble, ce qui leur confère certains droits des couples mariés (y compris les plus importants comme le droit de râler, le droit de reprocher et le droit de dormir sur le canapé). Cela signifie qu'il n'est pas rare que des couples ensemble depuis des décennies, peut-être avec des enfants adultes, s'appellent encore "chum" (petit ami) et "blonde" (petite amie). Quant à ceux qui se marient formellement, ils ont l'un des taux de divorce les plus élevés du pays, ce qui pourrait expliquer pourquoi tant de leurs compatriotes sont réticents à se passer la corde au cou...

Au Québec, rien n'est certain, sauf la mort, les impôts... et les discussions sur la séparation. L'idée de l'indépendance est toujours présente, que ce soit au centre du débat public ou en arrière-plan. Malgré les discours passionnés des politiciens, cependant, de nombreux Québécois.es hésitent lorsqu'il s'agit de s'engager et ont voté contre la séparation dans deux référendums. Mais les discussions continuent... menant à toutes sortes de curiosités : un parti politique fédéral, le Bloc Québécois, dont le but principal est de briser le pays qu'il représente, ou des partis provinciaux aux agendas ouvertement séparatistes qui évitent le sujet d'un autre référendum de peur de perdre des votes. L'humoriste québécois Yvon Deschamps l'a mieux résumé : « Nous voulons un Québec indépendant à l'intérieur d'un Canada uni.»

Vu son exposition médiatique (excessive), on pourrait pardonner à quelqu'un de penser que Céline Dion est la seule star que le Québec ait jamais produite. En réalité, la province compte de nombreuses stars locales, dont les projets et les vies personnelles reçoivent tellement de couverture dans les talk-shows et les magazines à potins qu'elles sont pratiquement considérées comme de la famille. Prenez l'omniprésente Véronique Cloutier, ou “Véro” comme elle est familièrement connue : ayant débuté en tant que VJ, elle est maintenant un empire médiatique à elle seule, la réponse du Québec à Oprah, avec des émissions de radio et de télévision et son propre magazine. Marina Orsini, Richard Séguin, Robert Charlebois, Paul Piché, Mitsou Gélinas... la liste des noms connus au sein des ménages québécois mais inconnus du reste du Canada est interminable. D'autre part, au Québéc on pense que George Stroumboulopoulos est le nom d'un restaurant grec et Jian Ghomeshi une sorte de curry, donc ce qui est bon pour l'un est bon pour l'autre.

La création culinaire la plus célèbre du Québec est bien sûr la poutine, un amas de frites, de sauce et de fromage en grains qui devrait être livré avec une étiquette d'avertissement. Mais la province regorge d'autres façons savoureuses d'augmenter votre risque de crise cardiaque. Les Québécois sont excessivement friands de nourritures lourdes et riches, comme des sandwichs chargés de viande fumée grasse ou des bagels recouverts de fromage à la crème. Ils ont également un penchant prononcé pour le sucré : le chocolat est très populaire, tandis que Montréal compte trois fois plus de pâtisseries que Toronto. Et dans des restaurants haut de gamme comme Au Pied de Cochon et Joe Beef, les gens paient volontiers pour de la comfort food servie avec une touche de haute cuisine — après tout, qui ne s'est jamais assis devant une assiette copieuse de poutine en se disant : « Vous savez ce qu'il manque ?

La plupart des Québécois.es n'ont pas de compte bancaire traditionnel. Ce n'est pas qu'ils.elles gardent leur argent sous le matelas — au lieu de banques, ils le placent chez Desjardins, une association de "caisses populaires" (unions de crédit). Fondé en 1900 près de la ville de Québec, Desjardins était la première union de crédit en Amérique du Nord et opérait depuis les sous-sols d'églises dans ses premières années. Aujourd'hui, il compte des centaines de succursales utilisées par plus de 5 millions de personnes. Des succursales ont même vu le jour en Floride pour répondre aux besoins des snowbirds de la province. Les caisses populaires se distinguent des banques de manières importantes : leur PDG est élu par les membres, elles offrent une gamme plus large de produits financiers, y compris des assurances et — croyez-le ou non — elles redistribuent même les profits aux membres. Essayez de ne pas penser à cela la prochaine fois que vous paierez 3 $ pour le privilège d'utiliser votre carte bancaire à un guichet automatique...